话说八大金刚护送唐僧返回东土之后，这里暂且不表。再说那灵山三层山门之下，有五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝一众护法神祇，一同走到观音菩萨面前启禀道：“弟子们先前承蒙菩萨法旨，在暗中一路保护圣僧西天取经，如今圣僧功德圆满，菩萨也已经向佛祖缴还了金旨，我们恳请菩萨准许我们缴还法旨，卸去这护法的差事。”菩萨听了，也十分欢喜，说道：“准缴，准缴。”又问道：“那唐僧师徒四人，这一路上的修行心性如何？”众神回答道：“他们的确是心怀虔诚、意志坚定，想来定然逃不过菩萨的洞察。只是唐僧一路上遭受的苦难，实在是难以言说。他这一路经历的灾厄磨难，弟子都已经一一记在这里了，这就是记录他劫难的簿子。”菩萨接过簿子，从头细细看了一遍。上面写着：“蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清：金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难，出城逢虎第五难，落坑折从第六难，双叉岭上第七难，两界山头第八难，陡涧换马第九难，夜被火烧第十难，失却袈裟十一难，收降八戒十二难，黄风怪阻十三难，请求灵吉十四难，流沙难渡十五难，收得沙僧十六难，四圣显化十七难，五庄观中十八难，难活人参十九难，贬退心猿二十难，黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难，平顶山逢魔二十四难，莲花洞高悬二十五难，乌鸡国救主二十六难，被魔化身二十七难，号山逢怪二十八难，风摄圣僧二十九难，心猿遭害三十难，请圣降妖三十一难，黑河沉没三十二难，搬运车迟三十三难，大赌输赢三十四难，祛道兴僧三十五难，路逢大水三十六难，身落天河三十七难，鱼篮现身三十八难，金山遇怪三十九难，普天神难伏四十难，问佛根源四十一难，吃水遭毒四十二难，西梁国留婚四十三难，琵琶洞受苦四十四难，再贬心猿四十五难，难辨猕猴四十六难，路阻火焰山四十七难，求取芭蕉扇四十八难，收缚魔王四十九难，赛城扫塔五十难，取宝救僧五十一难，棘林吟咏五十二难，小雷音遇难五十三难，诸天神遭困五十四难，稀柿衕秽阻五十五难，朱紫国行医五十六难，拯救疲癃五十七难，降妖取后五十八难，七情迷没五十九难，多目遭伤六十难，路阻狮驼六十一难，怪分三色六十二难，城里遇灾六十三难，请佛收魔六十四难，比丘救子六十五难，辨认真邪六十六难，松林救怪六十七难，僧房卧病六十八难，无底洞遭困六十九难，灭法国难行七十难，隐雾山遇魔七十一难，凤仙郡求雨七十二难，失落兵器七十三难，会庆钉钯七十四难，竹节山遭难七十五难，玄英洞受苦七十六难，赶捉犀牛七十七难，天竺招婚七十八难，铜台府监禁七十九难，凌云渡脱胎八十难，路经十万八千里，圣僧历难簿分明。”
菩萨把劫难簿子从头到尾看了一遍，急忙传下法旨道：“我佛门讲究九九归真，圣僧如今只受了八十难，还差一难，凑不齐这九九八十一难的定数，不能圆满功行。”当即下令让五方揭谛，“赶紧追上八大金刚，让他们给圣僧再添一难。”这揭谛领了法旨，立刻驾起祥云，一阵风似的往东飞去。只用了一昼夜的工夫，就追上了八大金刚，凑到他们耳边低声说道：“要如此如此行事，务必谨遵菩萨的法旨，不得延误。”八大金刚听了这话，立刻收住祥云，把风一按，将唐僧师徒四人，连同白马和真经，全都从云端里坠落到地上。唉！正应了那句老话：九九归真道行难，坚持笃志立玄关。必须苦练邪魔退，定要修持正法还。莫把经章当容易，圣僧难过许多般。古来妙合参同契，毫发差殊不结丹。
唐僧双脚一落到凡间的地面，顿时觉得心头一阵发慌。八戒却哈哈大笑道：“好！好！好！这真是想快反倒慢了。”
沙僧也附和道：“好！好！好！定是我们飞得太快了些，菩萨故意让我们在这里歇歇脚呢。”悟空说道：“俗话说得好，‘十日滩头坐，一日行九滩’，着急也没用。”唐僧道：“你们三个先别斗嘴，辨认一下方向，看看这是什么地方。”沙僧转头往四周打量了一番，说道：“是这里！是这里！师父，你听听这水声。”悟空打趣道：“听见水声，莫非是到了你老家不成？”八戒接话道：“他老家是流沙河，可不是这儿。”沙僧说道：“不是流沙河，不是流沙河，这里是通天河啊！”唐僧道：“徒弟们啊，仔细看看对岸是什么地方。”悟空纵身一跃跳上半空，手搭凉棚仔细眺望了一番，落回地面说道：“师父，这里是通天河的西岸。”唐僧道：“我想起来了，当年我们路过这里时，河东岸有个陈家庄。那年到这儿，多亏你救下了庄里的孩童，他们感激不尽，要造船送我们过河，幸好有一只老鼋主动驮我们渡了河。我记得这西岸荒无人烟，前不着村后不着店的，这可怎么办才好？”
八戒抱怨道：“只听说凡间的人会耍奸使诈，没想到佛祖面前的金刚也会作弊。他们奉了佛祖的旨意，护送我们回东土，怎么到这半路上就把我们丢下了？现在上不着天、下不着地，进退两难，怎么过河啊！”沙僧劝道：“二哥你先别抱怨。我们师父如今已经得道成仙，先前在凌云渡早就脱了凡胎，这次定然不会再落水了。不如让大师兄和你我一起使个摄法，把师父驾着飞过河去就是了。”悟空在一旁暗暗发笑，嘴里连连说道：“驾不去！驾不去！”你道他为什么说驾不去？以他的神通，别说一条通天河，就是一千条河也能轻松飞过去；只因他心里清楚，知道唐僧的九九八十一难还没凑齐，注定该有这一难，所以才故意滞留在这里。师徒几个嘴上你一言我一语地说着，脚下慢悠悠地往前走着，一直走到河边，忽然听见有人在喊：“唐圣僧，唐圣僧！这边来，这边来！”师徒四人都吓了一跳。抬头四处张望，看不见半个人影，也没有任何船只，原来是当年驮他们过河的那只大白赖头鼋，正从水里探出头来叫道：“老师父，我等了你这好几年，你怎么才回来啊？”悟空笑着说道：“老鼋，往年多亏你驮我们过河，没想到今年又能在此相逢。”唐僧和八戒、沙僧都欢喜得不得了。悟空说道：“老鼋，你要是真有心接我们过河，就爬上岸来吧。”那老鼋听了，立刻纵身爬上河岸。悟空叫人把白马牵到老鼋背上，八戒还蹲在马尾后面，唐僧站在马脖子的左边，沙僧站在右边，悟空一只脚踏在老鼋的脖子上，另一只脚踏在老鼋的头顶上，高声说道：“老鼋，你可得走稳当了！”那老鼋蹬开四只脚，踩着水面就像走平地一样，把唐僧师徒四人，连同白马一共五口，全都驮在背上，径直朝东岸游去。真可谓是：不二门中法奥玄，诸魔战退识人天。本来面目今方见，一体原因始得全。秉证三乘随出入，丹成九转任周旋。挑包飞杖通休讲，幸喜还元遇老鼋。老鼋驮着他们，劈波斩浪，游了大半天，眼看天色渐渐暗了下来，离东岸已经不远了，老鼋忽然开口问道：“老师父，我当年曾经拜托你，到西天见到我佛如来的时候，顺便替我问问我的归宿之事，还有我能活多少年岁，你到底帮我问了没有啊？”原来唐僧自从到了西天玉真观沐浴净身，在凌云渡脱了凡胎，一步步登上灵山之后，满心都是拜佛求经，一门心思只放在取经这件事上，其他的事情全都抛在了脑后，所以根本就没帮老鼋问它的年寿和归宿，一时之间无言以对，又不敢说谎骗人，只好沉吟了半晌，迟迟没有回答。老鼋一看这情形，就知道唐僧肯定没替自己问，当下它把身子猛地一晃，“哗啦”一声就沉到水里去了，把唐僧师徒四人，连同白马和真经，全都掀进了河里。唉！幸好唐僧已经脱了凡胎、修成正道，要是还像当年那样是凡夫俗子，恐怕早就沉到河底去了。又多亏白马本是龙身，八戒、沙僧水性极好，悟空则笑盈盈地施展出大神通，把唐僧从水里扶起来，送到了东岸。只是装经书的包袱、师徒们的衣服和马匹的鞍辔，全都湿透了。
师徒四人刚登上东岸，正手忙脚乱地收拾东西，忽然又刮起一阵狂风，顿时天色昏暗，电闪雷鸣，飞沙走石。只见到这般景象：一阵风，把乾坤都搅得摇摇晃晃；一声雷，震得山川都瑟瑟发抖。一道闪电，像火龙似的钻云而出；漫天大雾，把整个大地都遮得严严实实。狂风呼啸怒号，雷声猛烈震耳。闪电划破天际，红绡似的照亮夜空；大雾迷蒙一片，把星星和月亮都藏得无影无踪。狂风卷着沙尘扑面而来，雷声吓得虎豹都躲进了巢穴；闪电晃得飞鸟尖声啼叫，大雾遮得树木都没了踪影。那狂风把通天河的波浪搅得翻腾不息，那雷声把通天河里的鱼龙吓得胆战心惊，那闪电把通天河照得一清二楚，那大雾把通天河的岸崖遮得昏暗凄惨。好厉害的风！吹得山崩石裂、松竹倒伏。好猛烈的雷！像惊蛰的惊雷一样，气势汹汹，伤人无数。好刺眼的闪电！像金色的长蛇一样，划过天空，照亮荒野。好浓重的大雾！浩浩荡荡弥漫天空，把九霄云外都遮蔽了。这阵风雷雾电，把唐僧吓得赶紧按住经包，沙僧急忙压住经担，八戒死死牵住白马，悟空则双手抡起金箍棒，在一旁左右护持。原来这风、雾、雷、电，都是一些阴魔在作怪，想要抢夺师徒们取回的真经。众人和阴魔周旋了整整一夜，一直到天亮，这阵异象才渐渐平息。唐僧穿着一身湿衣服，瑟瑟发抖地问道：“悟空，这到底是怎么回事啊？”
悟空怒气冲冲地说道：“师父，你有所不知，我们千辛万苦保护你取回这部真经，乃是夺取天地造化的无上功业，可以和乾坤同寿，与日月齐明，能让人长生不老，修成不朽的法身。正因为如此，才会被天地不容、鬼神忌惮，这些阴魔才会跑来暗中抢夺真经。一来是这部真经被水浸湿了，二来是有你的正法身压住，所以雷声轰不垮，闪电照不透，大雾迷不住；再加上老孙抡着金箍棒，凭着一身纯阳正气护持，等到天亮之后，阳气越来越盛，那些阴魔也就不敢再来抢夺了。”唐僧、八戒、沙僧这才恍然大悟，纷纷向悟空道谢。过了一会儿，太阳高高升起，师徒们连忙把真经搬到高处的山崖上，解开包袱摊开晾晒，直到今天，那个地方的晒经石还保留着。他们又把湿衣服、湿鞋子都晒在山崖旁边，师徒几个有的站着，有的坐着，有的跳着，好不畅快。真真是：一体纯阳喜向阳，阴魔不敢逞强梁。须知水胜真经伏，不怕风雷熌雾光。自此清平归正觉，从今安泰到仙乡。晒经石上留踪迹，千古无魔到此方。
师徒四人一边检查经卷，一边翻晒，没过多久，就看见几个打鱼人路过河边，抬头看见了他们，其中有认得的人说道：“老师父莫不是前年路过这条河，往西天取经的那位圣僧？”八戒答道：“正是，正是！你们是哪里人？怎么会认得我们？”打鱼人说道：“我们是陈家庄的人。”八戒问道：“陈家庄离这里有多远？”打鱼人说道：“过了这片洼地往南走，二十里路就到了。”八戒对唐僧说道：“师父，我们把真经搬到陈家庄去晒吧。那里有住的地方，还有饭吃，还能让庄里的人家帮我们浆洗一下湿衣服，岂不是更好？”唐僧说道：“还是不去了吧，就在这里把经晒干，我们就收拾东西赶路回长安。”那几个打鱼人穿过洼地往南走，正好碰见了陈澄，连忙喊道：“二老官，前年在你家帮忙祭祀儿子的那位取经师父回来了！”陈澄问道：“你们在哪里看见的？”打鱼人回头指了指说道：“都在那山崖上晒经书呢。”陈澄立刻叫上几个佃户，穿过洼地跑了过来，看见唐僧师徒，连忙跪倒在地行礼道：“老爷取经回来，功德圆满，怎么不到舍下歇歇，反倒在这里停留？快请，快请到家里做客。”悟空说道：“等我们把经书晒干了，再跟你去。”陈澄又问道：“老爷的真经和衣物，怎么都湿透了？”唐僧说道：“往年多亏一只老鼋驮我们渡过河西，今年又承蒙它驮我们渡回河东。眼看就要到岸的时候，它问起当年托我向佛祖询问年寿归宿的事情，我因为一心取经，根本就没替它问，它一生气就把我们掀进了河里，所以东西都湿透了。”又把前因后果详细说了一遍。陈澄诚心诚意地再三邀请，唐僧推辞不过，只好收拾起经卷。谁料想，有些经卷沾在了晒经石上，收卷的时候不小心把《佛本行经》的末尾几卷扯破了，所以直到现在，《佛本行经》都残缺不全，而那晒经石上还残留着经文的字迹。
唐僧懊悔不已地说道：“都怪我们太大意了，没有仔细照看！”悟空笑着安慰道：“没关系！没关系！天地本来就有残缺不全之处，这部真经原本是完整无缺的，如今被扯破了，正是应了‘天地不全’的玄妙道理，这哪里是人力能够左右的啊！”师徒四人收拾完毕，果然跟着陈澄前往陈家庄。
陈家庄的人，一传十，十传百，百传千，不管是老人还是小孩，都跑出来迎接观看。陈清听说唐僧师徒到了，赶紧在门前摆上香案迎接，又吩咐人敲锣打鼓，奏起鼓乐。没过多久，唐僧师徒就到了庄上，陈清领着全家老小都出来拜见，感谢唐僧当年救了他儿女的大恩大德，随即吩咐下人奉茶摆斋。唐僧自从在灵山吃了佛祖赏赐的仙品仙肴，又脱了凡胎修成佛身，早就不再想吃凡间的饭菜了。陈澄、陈清二老苦苦相劝，唐僧盛情难却，只好稍微尝了几口，意思一下。孙悟空向来不吃凡间的烟火食，也说道：“够了。”沙僧也不怎么吃得下，八戒也不像以前那样贪吃，吃了几口就放下了碗筷。悟空打趣道：“呆子，你怎么也不吃了？”八戒答道：“不知道怎么回事，忽然就觉得脾胃虚弱，吃不下了。”于是众人便撤了斋筵，又向唐僧询问取经路上的种种经历。唐僧又把先到玉真观沐浴、凌云渡脱胎，到雷音寺拜见如来，承蒙佛祖在珍楼赐宴、宝阁传经，起初因为没给阿傩、伽叶送礼，被传了无字真经，后来又返回雷音寺拜告如来，才求得五千零四十八卷有字真经，以及被老鼋掀翻落水、阴魔暗中抢夺真经的事情，细细说了一遍，说完就准备告辞离去。陈澄、陈清二老和全家人，哪里肯放他们走，还说道：“当年承蒙老爷救了我们的儿女，这份大恩大德我们无以为报，已经在村里建了一座寺院，取名叫救生寺，专门供奉老爷的香火，永不停歇。”又唤出当年被救下的儿女陈关保和一秤金，让他们上前叩谢唐僧，接着又邀请师徒四人到救生寺去参观。唐僧于是把装着真经的包袱安放在陈家的堂屋里，给他们念了一卷《宝常经》祈福。后来到了救生寺，只见陈家又在寺里摆下了斋筵。师徒们还没来得及坐下，又有一拨村民来邀请赴宴；还没来得及拿起筷子，另一拨人又来相请，来人络绎不绝，都抢着要请师徒们吃饭。唐僧都不好推辞，只能每家都去稍微吃一点，表达谢意。只见这座救生寺修建得十分齐整：山门被红粉涂饰得鲜亮光洁，这都是多亏了施主们的慷慨相助。一座高耸的楼台从此矗立，两旁的廊房殿宇也随之兴建起来。朱红的隔扇门，镶嵌着七宝，玲珑剔透。寺院里飘出的香气直冲云霄，清幽的佛光洒满天空。几株稚嫩的柏树还需要时常浇水，几丛高大的松树还没长成茂密的丛林。活水在寺前流淌，通天河的波浪层层翻涌；高崖在寺后倚靠，连绵的山脉连接着大地龙脉。唐僧参观完毕，才登上寺里的高楼，楼上果然塑着他们师徒四人的神像。八戒看见自己的塑像，扯着悟空的衣袖说道：“兄长，这塑像跟你长得真像。”沙僧说道：“二哥，你的塑像也像得很呢。只是师父的塑像，未免长得太俊俏了些。”唐僧说道：“好！好！很像！”于是师徒四人走下高楼，只见寺里的前殿后廊，还有好多人家摆着斋筵，等着请他们赴宴。悟空忽然问道：“当年那个大王庙，现在怎么样了？”众老人回答道：“那座庙当年就拆掉了。老爷，自从这座救生寺建成之后，我们庄上年年庄稼丰收，岁岁五谷丰登，这都是托了老爷的福荫啊。”
悟空笑着说道：“这都是上天的恩赐，跟我们有什么关系！不过我们从今以后离开这里，保你这一庄的百姓子孙兴旺，六畜平安，年年风调雨顺，岁岁五谷丰登。”众人听了，连忙磕头道谢。只见前前后后，还有无数人家来给师徒们献上水果和斋饭。八戒笑着说道：“我可真是倒霉！当年能吃得下的时候，却没人家这样接连不断地邀请；如今吃不下了，反倒这家请完那家请，没完没了。”他虽然说吃不下，还是忍不住动了手，又吃了八九盘素菜；就算脾胃不舒服，还是啃了二三十个馒头，直到吃得饱饱的。又有人来邀请，唐僧说道：“弟子何德何能，承蒙各位如此厚爱！希望今晚能暂停相邀，明天一早我们再登门道谢。”
当时已经是深夜了，唐僧守着真经，不敢有片刻离开，就在楼下打坐看守。
快到三更天的时候，唐僧悄悄叫醒悟空说道：“悟空，这里的人家都知道我们已经得道功成了。自古道‘真人不露相，露相不真人’，我们要是在这里久留，恐怕会耽误了大事。”悟空说道：“师父说得有道理，我们就趁着这深夜，大家都熟睡的时候，悄悄地离开吧。”八戒也早就有了走的心思，沙僧心里也清清楚楚，连白马也能领会众人的意思。于是师徒们立刻起身，轻轻抬起装着真经的驮垛，挑起行李担子，从寺院的廊庑下悄悄走了出来。走到山门的时候，看见大门上着锁。悟空又使了个解锁的法术，打开了二门和大门，找准方向往东边走去。刚走没多远，就听见半空中传来八大金刚的声音：“逃走的，跟我来！”唐僧听见空中飘来阵阵香风，身子不由自主地飘了起来，升到了云端。这正是：丹成识得本来面，体健如如拜主人。